肝病为什麽被称为“沉默的杀手”？因为在大多数感染肝炎病毒的人群中，初次被感染时，并不出现明显症状，常常被患者忽视治疗，最终成为肝硬化、肝腹水和肝癌，所以被称为“沉默的杀手”。慢性肝炎的治疗目标是长期抑制病毒，延缓疾病进展成肝硬化、肝腹水、肝癌，而抗病毒治疗则是治疗慢性肝炎的关键。
乙肝病难以根治，其根源在于乙肝病毒不能彻底清除。当乙肝病毒进入人体后，除了一部分在血清中存在外，另一部分就会与肝细胞紧密结合在一起，并在肝细胞内进行复制和繁殖。一方面，常规药不能识别肝细胞中的乙肝病毒（即“靶细胞”），因此无法清除；另一方面，如果要直接杀死乙肝病毒，就会同时损伤甚至杀死与其结合在一起的肝细胞，造成肝脏的更大损伤。这一“两难”的选择，成为长期困扰世界医学界的难题。
肝炎需及时治疗
传统观点认为，肝炎病毒携带者，在病毒潜伏期没有必要进行治疗，而肝硬化是无药可治的，这种观点导致了许多悲剧的发生。
在中国的肝炎病毒携带者中，有30%是肝炎病毒处于潜伏期还未发作的患者。以前许多人认为肝炎病毒潜伏期不用治疗，但实际上，很多急性、慢性肝炎是由潜伏在体内的病毒引发的，因此不要忽视肝炎病毒潜伏期的治疗。由于受到传统观念的影响，一些患者对此不以为然，对病情没有引起足够的重视，等到转化为肝腹水、肝硬化甚至肝癌时，后悔晚矣。
有相当多的医生告诉患者，肝硬化没有办法治疗。实际上，这种说法现在不准确了，无疑把患者带入了一个误区。南医大友谊医院肝病防治中心专业医师们认为，肝硬化要分情况而论。在该中心，专业医师们采用全新的肝炎新生物疗法使一些已被判处“死刑”的肝硬化患者康复了，现在肝病专业医师们达成的共识是：早期的肝纤维化是可以逆转的，所谓能不能康复与所采用的治疗方法有很大的关系。不能一概而论，使许多患者背上沉重的心理包袱，甚至陷入绝望状态，给治疗带来影响。
我中心（上海市肝病研究中心）专家组成员一致认为，随着医学与科技的进展，一些传统的观点很容易将患者带入认识的误区，导致一些完全可以避免的悲剧发生。
站在“火山口”上的“小三阳”患者
慢性乙肝病程迁延，不断进展为肝硬化、肝癌、甚至危及人们可贵的生命。几乎每一位乙肝患者都知道乙肝分为大三阳、小三阳两种，其中，大三阳患者病毒复制较为活跃，传染性较强，还有一部分症状较明显的小三阳患者，在认识上走入了误区，认为不用治疗，由于各方面重视程度不够，几年过去，突发性的肝硬化常令人措手不及。
我们在研究中发现，小三阳只是表明病毒复制水平较低，病毒模板仍顽固的贮存在细胞核内，一旦条件适合就可以重新进入复制状态转变为大三阳；部分血清学检测为“小三阳”的乙肝病毒携带者，并不意味平安无事，也有可能HBV基因变异（即病毒变异）而导致病情危重，需定期检查。同时，由于肝脏内炎症活动一直在进行，逐步形成肝纤维化、肝硬化甚至肝癌。目前肝纤维化已逐渐在科研中被重视起来，肝纤维化是肝脏炎症进展时，胶原多糖、蛋白多糖细胞外基质合成增多和降解减少在肝内异常沉积的结果。肝纤维化是慢性肝病重要的病理特征，也是进一步向肝硬化发展的主要环节，一旦外部环境发生改变，加上长时间的纤维组织异常积累，进而使肝小叶结构改建，假小叶及结节形成。在结构上发生紊乱，肝细胞总数减少，导致肝细胞的基因发生突变。往往病人腹水出现时才感到不适，但已不可逆转，肝癌随之降临。而“小三阳”患者由于其“无症状”，但病毒不断的在体内复制，上述病理过程在不知不觉中发展，患者本人不重视也就不能及时的治疗，一旦发展成肝硬化、肝癌就无药可救了，这些患者就如同站在火山口上，一旦火山爆发，后果不堪设想。
而今，为了避免更多的患者走上乙肝恶化的道路，中华医学会已郑重提出“小三阳无症状患者必须重视治疗”的口号。并且制订了防止肝纤维化的一系列方案：一、在发现乙肝疾病的早期阶段祛除病因。二、采用正确的药物保护肝细胞。三、抑制肝脏炎症的持续发展。四、彻底击破病毒复制模板。五、逆转已形成的肝内纤维组织。另外，还需要强调的是长期以来在相当一部分医患当中存在的一个误区：表面抗原转阴就是抗病毒成功的标志。在国家乙肝治疗“九五”课题成功推出后，验证了转阴仅是治疗的初级阶段，而患者需要的则是真正意义上做到全面治疗——乙肝病毒（HBV-DNA）转阴才能真正的治愈，如果HBV-DNA没有转阴，表面抗原转阴也没有作用。
肝癌高危三类人
肝癌高危，典型的年龄段为35岁至59岁。三类人群须格外当心：乙型肝炎患者（有慢性肝炎或乙肝抗原阳性、尤其已发生肝硬化者）；有肝癌家族史者（家族中父母、兄弟姐妹等人患有肝癌）；长期酗酒者。这三类高危人群的发病率比全市平均水平高出11倍。
高危人群如何及时预防并发现肝癌，我中心（上海市肝病研究中心）专家组成员指出定期体检是高招。一般而言，肝癌早期多表现为肝区隐痛、食欲差、腹胀、乏力等，与消化道疾患相似，常使人疏忽大意。定期体检，最好三个月至半年检查一次肝功能、甲胎蛋白（特异性肝癌标志物）和B超，这是一种经济、简便、有效的早期发现方法，可使患者充分做到早预防、早诊断、早治疗。
我中心（上海市肝病研究中心）专家组成员还提醒大家，对于普通人群，最佳预防方法为注射疫苗，注射后诱发保护性抗体成功率达97％以上。来自台湾的数据显示，岛内自1984年对95％的婴幼儿及儿童注射乙肝疫苗，20年后乙肝带菌者从10％至20％，降至0.2％，肝癌发病率也相应减少70％至80％。目前，我国现已推广婴幼儿和儿童疫苗注射计划，预计20年后肝癌发生率将大幅下降。
